Мы расселись за столом поужинать. Кот Антон, как всегда, застолбил себе место заранее, усевшись на мой стул. Я не стал его сгонять и поставил себе раскладной. Внучка Аня, приехавшая на короткие каникулы в университете, заметила:
 
Честер у нас — вельш спрингер-спаниель — валлийский спринтер, значит. Полуторамесячным щенком он прибыл к нам самолетом — Брюс летал за ним в другой штат.. И сразу покорил всех: ярко-рыжий с белым, с трогательными веснушками вокруг носа, несоразмерно длинный и неуклюжий на разъезжающихся лапах, он тыкался носом во все углы, всех и вся обнюхивал. Пока не наткнулся на кота.

Обнюхать Антона с первого раза не получилась: кот выгнул спину и зашипел. Когда щенок от неожиданности отпрянул и сел, кот поднялся и прошелся под его мордой, пощекотав хвостом. Иначе говоря, сначала поставил на место, а потом приголубил. Так завязывалась их дружба. И не поймешь, то ли умный и любопытный спаниель ее предложил, то ли кот, как настоящий хозяин проявил дружелюбие и гостеприимство.

С тех пор они не только играют вместе, но часто даже спят или просто лежат рядом. При этом, я не раз видел, как собака облизывал кота.



На наши прогулки втроем любуются соседи. Честера я веду на поводке, Антон, подняв хвост, горделиво шествует рядом с ним. На пересечении с перегруженной автомобилями улицей мы с Честером выжидаем, Антон же, опасаясь за свою безопасность, поворачивает назад, к дому. Мы возвращаемся, и кот нас непременно встречает. Ритуально щекочет хвостом Честера, а потом ждет ласки от меня.

Дочь долго сдерживала свое обещание насчет «последней собаки» после Малыша. Более того, по просьбе внука Андрюши даже решила переключиться на кота. Так у нас появилась серо-белая кошка Лиля, которую мы приобрели в магазине «Все для животных, птиц и рыбок и они сами». Свой живой «товар» магазин получает у тех, кому некуда было девать щенят и котят.



Лиля поступила сюда уже со сложившимися характером и привычками. Оказалась домоседкой: из спальни дочери с зятем выходила только в туалет. Поэтому Юля решила, что одной ей скучно. Так появился у нас русский голубой кот Антон, судя по имени, он поступил в магазин от наших земляков. Там была еще его очаровательная сестричка по кличке Аня. Но у нас уже была кошка..

Антон довольно быстро, — дней за десять — помещение за помещением, освоил весь дом. При этом в каждом новом считал своим долгом переночевать. Потом стал отпрашиваться во двор. Поначалу опасались: вдруг заблудится или под машину попадет или ракун (енот) унесет. Но кот сумел убедить, что беспокоиться о нем не надо: домой возвращался, дорогу перебегал, что называется в галоп, предварительно оглядевшись по сторонам.

Однажды, правда, исчез. Все бросились искать, но безуспешно. Кто-то из соседей вроде бы видел, как кот погнался за белкой, она же вскочила на дерево…

И действительно, приглядевшись в сумерках я увидел Антона на высокой ветке клена…Вверх забраться легко и просто, а спускаться по стволу — боязно. Покажет нам, что пробует, — и назад, лишь жалобно мяучит. Мурад, наш сосед, принес высокую складную лестницу, по которой кровельщики забираются на крышу. Мы ее прислонили к дереву и убедились, что с последней ступеньки до Антона можно дотянуться. Кот-то мой, и лезть за ним мне.

С предпоследней ступеньки не достать, на последнюю встать страшновато: лестница ходуном ходит. Левой рукой ухватился за ветку, правой дотянулся до задней лапы. А он, трусишка, когтями впился в дерево и — ни в какую. Пришлось резким усилием сдернуть и прижав к груди спускаться.. Так он в истерике царапаться начал…

Передав кота жене, глянул вверх и ужаснулся: как я мог решиться на такой подвиг? Дочь, придя с работы, отругала — зачем, мол, так рисковать? Нужно было вызывать пожарных…
 

Надо отдать должное Антошке —учится он быстро: на белок-провокаторов теперь не реагирует.

Ожидания, кстати сказать, не оправдались — Лилю Антон не развеселил, да и не пытался: гуляет и живет сам по себе, в партнерше не нуждается. Домоседство ее, похоже, наследственное и неисправимое. Вот и сейчас Лиля сидит в спальне, Антон же гуляет по улице. Причем, о своем желании друзей повидать и себя показать заявляет недвусмысленно: встает на задние лапы и дотягивается до ручки двери. Вот только нажать ее силенок не хватает. А нагуляется, придет к двери и громогласно сообщает об этом и — сим-сим открывается.

В любое время суток, летом случается в четыре и в пять утра, в самый наш сон. Но не ропщем, потому что не только любим, но и уважаем. Антон из тех редких котов, которые по-прежнему замечательно делают работу, на которую подписались их далекие предки: ловит мышей. И не только мышей — на его счету четыре крысы, попытавшиеся проникнуть в дом ближе к зиме.

И еще: Антоша наш мурлычет.
 

В Израиле, читал, есть клиника, где болезни сердца лечат мурлычущими котами. Двоих-троих таких эскулапов укладывают на страдальца, и они затягивают свою целительную песнь. Молчуны для этой цели не годятся.

А вот чтобы замурлыкала Лиля, — надо заслужить.

Заслужила пока только дочь.

Приобрести щенка попросила внучка. Но Юлия уж как-то быстро согласилась: Андрюшино желание, дескать, выполнили, — Ане будет обидно. У меня возникло подозрение, что дочь и сама уже созрела. Потому как сразу же сформулировала, какая нам нужна собака — породистая. И, чтобы никаких там приютов, берем щеночка, тогда собака вырастет своей и кусачих сюрпризов не будет.

В приснопамятные советские времена, была у собкора газеты ЦК КПСС «Советская культура», то бишь у меня, на несколько дней в месяц «Волга» из гаража ЦК КП Латвии. Ее водителю Олегу Андрееву я как-то посоветовал завести собаку. Взял он щенка немецкой овчарки. Через какое-то время я поинтересовался, как, мол, там песик. Ответ показался не по делу:
 
Не будем морализировать тут насчет мужского эгоизма и женской невнимательности. Я к тому, что уже тогда стала очевидной собачья переспециализация. . Из сторожей и охранников собаки постепенно превращались в эдаких четвероногих психотерапевтов: утешителей и спасителей от одиночества, дарящих своим хозяевам отраду и радость. Тем самым они как бы компенсируют недостаток любви, внимания, понимания и преданности, которыми в суете современной жизни все больше людей чувствуют обделенными.

После нашего незабвенного малого пуделя Луки, которую мы пестовали в Риге с щенячьего возраста, других собак — кокеров Кристиана (Кристика) и Малыша мы подбирали с улицы уже почти взрослыми. Процесс привыкания подкидышей затягивался так, что при их жизни насладиться в полной мере взаимной собачьей любовью мы не успевали.

Породу нового питомца предложила Аня, проведя целое исследование по интернету. Имя выбирали всей семьей : каждый на отдельном листке написал пять желаемых. Наибольшим числом голосов щенок стал Честером.

Все наши ожидания Честер оправдал: вырос красавцем, бесконечно любящим всех других членов своей семьи. Причем тут у него четкая иерархия. Как-то мы вшестером возвращались из отпуска, и я решил приглядеться — к кому же первым делом броситься «целоваться» Честер. (Две недели наши «братья меньшие» жили без нас, под присмотром знакомого).

Увидев всех, пес завертелся, визжа от радости, а потом бросился к Юле, положил ей лапы на плечи, будто обнял, и стал всю обцеловывать. А вы бы видели его хвост в это время — пропеллер. Потом поочередно бросается к Брюсу, Андрюше и Ане, все они живут на одном этаже с ним. Мы с женой в этой иерархии позади. Но зато теперь, когда внуки постоянно с нами не живут, а дочь с зятем на работе, вся любовь достается нам.

С такой же страстью Честер встречает дочь с работы. И это понятно — щенячье детство проводил он большей частью с ней. С ней играл, ездил на дрессировки, на длительные прогулки, рядом с ней спал, пока не вырос. Глядя на проявления их взаимной любви , в чем-то понимаю Олега Андреева. Хотя развелся он напрасно: ни один муж, ни одна жена никогда не смогут так безоглядно радоваться друг другу даже после долгой разлуки. Человеку не дано.

Есть, однако, у этой собачьей привязанности к хозяйке и ее семье один недостаток. Оставаясь дома в одиночестве, Честер очень скучает. Сидит у окна и ждет знакомую машину. Однажды, как сообщили соседи, даже завыл. Да я и сам слышал его вой, как-то приехав на велосипеде и незаметно войдя к себе на первый этаж. Аж волосы дыбом, а ведь интеллигентная собака, не волк. Потом услышал, как Честер спрыгнул с подоконника и погнался за котом. Антон видимо его отругал и тем самым развлек.

Мы стараемся как можно меньше оставлять Честера дома. В недальние поездки берем с собой. Даже отель снимаем тот, куда можно вселиться с домашним питомцем. Когда же уезжаем в отпуск, в собачью гостиницу Честера не прописываем, а просим кого-то из знакомых пожить пару недель с нашими питомцами. Еще одна особенность Честера, ему очень интересны люди, даже чужие. Встречаем на прогулке какую-нибудь даму с собачкой, к собачке — ноль внимания, к даме же — с нашим полным уважением.
 

В Америке почти 84 миллиона собак, их количество на душу населения больше, чем в любой стране мира. Среднестатистический американец ежегодно тратит на содержание своего любимца около 2,5 тысяч долларов.

О чем это говорит? На первый взгляд о том, что здесь больше семей, чем в других странах нуждаются в четвероногих психотерапевтах. Но мой личный опыт и наблюдения свидетельствуют: многие здесь заводят собак ради детей, а также — из гуманных соображений. Здесь много специализированных приютов и многие американцы жертвуют деньги на их содержание или забирают собак к себе на воспитание.

В нашем городке и окрестностях немало живописных мест и специально оборудованных площадок, где собакам настоящее приволье. И здесь всегда резвятся десятка два — три домашних питомцев, миролюбивых и дружелюбных.

Кстати сказать, в первый месяц в Соединенных Штатах меня поразило именно феноменальное дружелюбие здешних четвероногих. В Риге и в Беларуси, например, я всегда поеживался, когда на меня неслась собака. Здесь же, гуляя с Малышом, а сейчас и с Честером привык к тому, что мчится она, как говорится, с добрыми намерениями. И никогда, к счастью, не имел случая убедиться в обратном.
 

Поэтому удивился статистике: в США ежегодно происходит 4,5 миллионов нападений собак на людей. Потом прикинул: на 84 миллиона собак это не так уж и много. Понимаю, что на несчастного, пережившего этот казус — утешение слабое.

Осмелюсь предположить, что совсем избавиться от злых четвероногих не удастся. Собаки, как было уже давно замечено, перенимают не только походку своих хозяев, но и характер, а также другие качества, завидные и незавидные. Иначе говоря, у злых владельцев будут и злые собаки. А людей злых везде предостаточно. Уже не говоря о том, что многие специально натаскивают своих питомцев на «чужих»..

А вот тезис «собака бывает кусачей только от жизни собачей» для здешних четвероногих друзей неприменим. Помните: 2, 5 тысячи в год среднестатистический аме6риканец. Уверен, дочери с зятем наша замечательная обходится еще дороже.

Короче, у здешних собак такая жизнь, что я не против в другой жизни родиться Честером. Или Антошей.