Евгений Вайкулис и Виталий Мозерт — владельцы латвийского сервиса вопросов и ответов irc.lv, который вырос на пользовательской базе знаменитого чата IRC. Который, кстати, Евгений тоже лично запустил. А потом сам же и выключил. И вот почему…
 

Сначала был чат
 
Что такое IRC (англ. Internet Relay Chat)? С помощью специальной программы (самая популярная — mIRC) можно было соединяться с IRC-серверами, открывать каналы и общаться с людьми по всему миру. IRC — это текстовый чат, где не было даже привычных графических “смайлов”. Были текстовые — :), :P и т.д. Наверное, именно благодаря IRC-чатам эти смайлы прижились сначала в интернете, а потом уже и в мобильных телефонах.

В далеком 1996 году мы с Виталией Мозертом работали в компании LvNet, которая «поставляла интернет» латвийским компаниям, а также являлась официальным представителем Sun Microsystems в Латвии. У нас было много серверов, и на одном из них мы поставили программу IRC-сервера, которая позволяла пользователям общаться между собой. Так и родился irc.lv. Правда, тогда он назывался по-другому — irc.lvnet.lv (домен irc.lv был зарегистрирован чуть позже).
 
Для самой компании содержание чата можно было рассматривать как косвенную рекламу: когда людей уговаривали подключиться к интернету, одним из аргументов было участие в чате. Дескать, вот, посмотрите, чем люди в интернете занимаются.
 
Сначала чат irc.lv входил в RusNet (систему, основанную на слиянии латвийских и российских серверов). Но затем появилось больше мощностей, каналов, и местная сеть стала частью IRCNet — одной из самых больших сетей на тот момент в мире. Именно тогда и был самый большой пик активности в irc.lv: более 10 тысяч человек одновременно сидело на нашем сервере, в то время как во всей сети IRCNet — сто тысяч пользователей.
 
Тогда же появились и проблемы: в чате сидели в основном так называемые гики: люди, которые так или иначе были с компьютером на «ты». По независящим от нас причинам между пользователями происходили разнообразные конфликты, которые очень часто заканчивались DoS-атаками*. Отчего сильно страдал бизнес LvNet. Бывало, что у половины Латвии не было интернета просто потому, что кто-то в IRC чего-то не поделил. Приходилось, например, вскакивать среди ночи и дозваниваться в Швецию, потому что ребята в чате опять повздорили, а клиенты Microlink (на тот момент компания уже так называлась) в результате опять остались без интернета. А среди этих клиентов, между прочим, были латвийские банки.
 
irc.lv был отключен от международной сети IRCNet и достаточно долго просуществовал «один». Отключение от IRCNet дало нам возможность ввести новую функциональность на сервере — регистрацию ников и каналов.

_________________
* DoS-атака (от англ. Denial of Service, отказ в обслуживании) и DDoS-атака (от англ. Distributed Denial of Service, распределенный отказ в обслуживании) — это разновидности атак на вычислительную систему. Цель этих атак — довести систему до отказа, то есть создание таких условий, при которых легитимные (правомерные) пользователи системы не могут получить доступ к предоставляемым системой ресурсам либо этот доступ затруднен.


Пример IRC-чата.
 
 
Эта информация будет вечной
 
С развитием технологий захотелось большего. Простого текстового чата было уже мало — хотелось, чтобы был некий веб-интерфейс, где можно было бы посмотреть фотографии пользователей, почитать новости, подискутировать. Нам пришлось переписать полностью IRC-сервер, создать веб-интерфейс, связать его с чатом (через SQL).
 
К этому времени я уже ушел из Microlink и создал фирму Enio, а через какое-то время ко мне присоединился и Виталий. Мы стали заниматься уже только сайтом irc.lv. Главной его частью стал сервис вопросов и ответов. Мы видели, что за вебом будущее, что там больше возможностей — и активно приглашали людей с чата. Поэтому первая наша аудитория появилась именно оттуда. Это был 2006 год.
 
К тому времени в интернете было много различных форумов. А вот формат «вопросов-ответов» казался чем-то новым. Нам понравился эта формат, потому что он генерирует полезную информацию. Если кто-то спросил, а кто-то ответил, то этот ответ пригодится затем и другим…
 
Стало понятно, что если мы научимся правильно подавать эту информацию, то поисковики снова и снова будут приводить к нам пользователей. Это и будет успех. Нам совсем не нужно, чтобы на сайте одномоментно сидело сто тысяч человек и чтобы они долго тусовались в своих уголках (как, например, происходит в «Твиттере» или «Фейсбуке»). Мне, например, такой бизнес совсем неинтересен.
 
 
Эффект Тома Сойера
 
Мы начинали, повторюсь, не с нуля — около 100 тысяч пользователей досталось нам от базы данных чата IRC. Сейчас на сайте зарегистрировано 400 тысяч пользователей. Но надо понимать, что это не обязательно активные пользователи. В среднем в день у нас регистрируются 100-150 новых посетителей.
 
Что касается «просто посетителей», то здесь интересно: львиную долю трафика нам поставляют поисковые системы Google и «Яндекс». Получается, что сейчас в сутки к нам на страницу заходят 120 тысяч уникальных пользователей. В месяц это 3,5 миллиона. Причем две трети из них — российские пользователи. Они просто вводят в поисковик какой-то свой вопрос, и поскольку оказывается, что такой вопрос уже был на нашем сайте, поисковик приводит его на нашу страницу.
 
Хотя ядро пользователей сайта — латвийские русские, россияне тоже могут найти массу полезного для себя. Ведь не все вопросы и ответы имеют отношение к Латвии, как, например, «куда сегодня пойти в кино?». Больше вопросов универсальных: «Болит голова — что делать?»
 
Из аналогов на тот момент работали лишь сервисы у Yahoo и Mail.ru. Мы не стали копировать их подчистую — пошли немножко по другому пути. Например, мотивировали людей задавать хорошие вопросы и давать хорошие ответы, используя элементы игровой механики. Например, можно посмотреть, сколько баллов получил человек и в какой области вопросов — это как-то характеризует его.
 
Еще у нас существует возможность оценивать ответы, назначать лучший и т.д. По соотношению количества ответов к лучшему выстраивается показатель КПД. Заслужив больший уровень, пользователь получает больше возможностей на сайте — задавать больше вопросов, создавать опросы и т.д. Сделали систему экспертности — по достижении определенного уровня пользователь может даже заниматься модерацией на сайте: удалять вопросы и ответы, которые нарушают правила сайта.
 

Google и нравы
 
Очень много времени потратили на изучение, чего хотят поисковики. Там очень простой алгоритм на самом деле, и не надо никаких этих SEO-шных трюков (SEO — оптимизация поискового продвижения — прим. автора). Ведь в долгосрочной перспективе они выливаются в неприятности.

На самом деле достаточно просто давать информацию, отвечающую на запрос пользователя. Может быть, именно потому, что мы принципиально отказывались накручивать посещаемость искусственными методами, нас до сих пор уважают поисковики.

Еще очень важно, особенно для Google, чтобы у тебя был так называемый семейный контент. Мы потратили кучу часов, просмотрели миллионы наших страниц, чтобы убедиться, что на них нет фотографий из категории «18+», то есть эротики, насилия и т.д.

На самом деле такая цензура не нравится пользователям: они привыкли, что в интернете можно общаться свободно, не стесняясь в выражениях и на любые темы. Мы на самом деле из-за этого много потеряли — потеряли ядро чатовской тусовки. Ведь на irc.lv пользователи, особенно последнее поколение, привыкли обкладывать матом и постить картинки фривольного содержания. Они искренне не понимали, почему мы удаляем это все, ведь то же самое вполне допускается в «фейсбуках», «твитеррах» и «вконтактах».
 
Так что, с одной стороны, Google нас держит в тонусе. Есть сотня примеров, когда сайт был сначала в топе у Google, но внезапно на всех страницах сайта уменьшается трафик. И только потому, что кто-то где-то в комментариях запостил какую-нибудь этакую картинку. Поисковик же отдает предпочтение сайтам, которые не содержат взрослый контент.
 
Но с другой стороны, например, в том, что касается мата, у меня нет четкой уверенности, что Google занижает рейтинг сайтов с обсценной лексикой. Но мат противен мне самому. Поэтому мы с самого начала занялись закручиванием гаек в отношении нецензурной лексики. Но как закручивали? Постепенно. Мы понимали, что пользователям, пришедшим с чата, было бы сложно сразу переходить на нормальный русский язык. Поэтому сначала мы запретили мат в вопросах, потом — в ответах, затем — в комментариях.
 
Теперь его нет вовсе.



Скриншот сайта irc.lv несколько дней назад.
 
 
В ответе за троллей, которых приручили
 
— Вы действительно очень хорошо индексируетесь в поисковых системах. А насколько для вас конкурент сервис вопросов Mail.ru?
 
— Трафик у нас несопоставимый. Но мы сознательно не пошли тем путем.
 
— Что это за путь?
 
— Тот же, что выбрал сервис Ask.fm. (Ask.fm — 200 млн. пользователей по всему миру, латвийский стартап в жанре «впросы-ответы», — прим. автора.) Там очень низкие требования к качеству вопросов. Мы, конечно, понимаем, что такой громадный поток вопросов очень сложно модерировать — 50 тысяч вопросов в день у otvet.mail.ru по сравнению с нашими двумя сотнями. Когда-то у нас было и пятьсот, когда наши правила были не такими строгими. Но зато поисковые системы и ранжируют эти сайты очень плохо, потому что считают соотношение полезной и бесполезной информации очень низким.
 
— Что такое «некачественный вопрос»?
 
— Вопрос «как вам погода сегодня?» не имеет никакой ценности с точки зрения человека, который придет на сайт с поисковика. Это вопрос для того, чтобы просто пообщаться. Вопросы типа «какого цвета у меня носки?» создают движуху, создают трафик. Но у себя на сайте мы боремся с ними и загоняем их в специальную категорию «личных вопросов».
 
Ask.fm вообще сложно назвать сервисом вопросов и ответов. По сути это тот же «Твиттер», где люди просто общаются. Потому что там и вопросы не всегда вопросы, и ответы — совсем не ответы. И при этом очень успешный сервис. Таким не нужна «любовь» поисковых систем — большая часть трафика к ним поступает не оттуда. Зато анонимность пользователей — то, на чем сервис будет стоять до последнего. Потому что это позволяет подросткам чувствовать себя свободней, общаться без оглядки на приличия.  
 
— Сервис Ask.fm обвиняли в том, что он косвенно виноват в нескольких трагических случаях: подростки заканчивали жизнь самоубийством после сеанса травли одноклассниками на сайте Ask.fm. Как вы считаете, действительно ли вина лежит на создателях сервиса? Ведь они не участвовали в травле?  
 
— Вот, например, почему в итоге мы отключили и чат на irc.lv. Во-первых, конечно, появилась альтернатива в виде форумов и Skype. Но во-вторых, и это самое важное, первое поколение пользователей, так называемые гики, профессионалы IT-отрасли, — оттуда ушли. Зато остались подростки-геймеры и разные подозрительные личности. Сам чат стал выглядеть как один сплошной мат. И даже появилась информация, что кто-то там начинал приторговывать наркотиками через чат.
 
Это была полностью бесконтрольная среда. И мне было очень неприятно наблюдать ее. Это как если бы вы построили дом, сделали его красивым и удобным, а жильцы пришли и начали творить непотребство.
 
Мне не нравится бесконтрольность в интернете. Кто-то считает это свободой слова, демократией и т.д. Пусть! И я полагаю, что ответственность за действия пользователей нужно возлагать на сами площадки для общения. Нужно — потому что тот же Ask.fm зарабатывает на своих пользователях немалые деньги. И эта вседозволенность, анонимность — как раз одна из составляющих этого успешного бизнеса. Это их козырь.
 
— Можно возразить, что они не в состоянии контролировать действия десятков миллионов своих пользователей…
 
— А вот это никого не волнует. Не можете контролировать — закройте такой сервис. Ну или создайте такую систему, которая сама сможет обнаруживать противоправные действия.
 
— То есть при наличии сильных конкурентов на рынке «вопросов-ответов» (это если не брать ваших локальных пользователей) вы при этом закручиваете гайки на сайте. И отдаете себе отчет, что аудитории это не нравится. Насколько сайт irc.lv успешен коммерчески — и что у вас в планах?
 
— Первые несколько лет мы сидели в минусе — не было трафика, не умели находить правильную рекламу. К тому же кризис был.
 
Сейчас irc.lv в приносит нам некоторый доход (нам хватает). При этом на сайте долгосрочных переделок мы уже не планируем, в основном занимаемся косметическим ремонтом.
 
Мы замышляем новый сервис, рассчитанный на более взрослую, профессиональную публику. Больше об этом пока сказать ничего не могу…